Исследования в области зоопсихологии и этологии подтверждают: коровы обладают социальной чувствительностью и способны формировать прочные межличностные связи с отдельными особями — своего рода "дружбу". Это разрушает традиционное представление о коровах как о примитивных, эмоционально неразвитых животных.

В 2011 году учёные из Университета Нортгемптона (Великобритания) провели серию наблюдений и экспериментов, в ходе которых фиксировались физиологические показатели коров — в частности, уровень стресса (по частоте сердечных сокращений и концентрации кортизола) — в зависимости от того, с кем они находятся рядом. Оказалось, что при нахождении с "близкой" коровой — той, с которой животное привыкло проводить время, — уровень стресса снижался, а общее поведение становилось спокойным. Напротив, изоляция или принудительное разделение пар вызывали беспокойство и физиологические признаки стресса.

Так называемые "лучшие друзья" у коров — это чаще всего те особи, с которыми они пасутся, отдыхают и переживают тревожные ситуации. Эти связи могут сохраняться годами, особенно если стадо стабильно. Интересно, что такие отношения не всегда строятся по признаку родства; корова может установить прочную связь с неродственной особью, руководствуясь поведенческой совместимостью.

С точки зрения нейробиологии, коровы обладают хорошо развитыми структурами мозга, связанными с эмоциями — включая миндалевидное тело и гиппокамп. Это позволяет им не только распознавать лица сородичей и людей, но и запоминать поведенческие паттерны, проявлять эмпатию, тревогу и даже "сожаление" в выборе.

Практические выводы из этих исследований важны для животноводства: стресс, вызванный социальной изоляцией, напрямую влияет на иммунитет, продуктивность и общее благополучие коров. Внедрение практик, учитывающих их социальные потребности — например, неперемещение тесно связанных особей поодиночке — может существенно улучшить условия содержания животных.

Таким образом, "дружба" у коров — это не метафора, а биологически и поведенчески обоснованное явление, поддающееся измерению и имеющее этические и практические последствия.