В Советском Союзе строительство канала было возведено в ранг символа победы социализма. О нём писали книги, слагали песни, даже печатали на пачках сигарет (например, «Беломорканал»).

Однако на практике канал оказался слишком мелким и не пригодным для полноценного судоходства.

За этот триумф пришлось заплатить высокую цену — десятки тысяч заключённых отдали свои жизни.