Желудёвый дятел (Melanerpes formicivorus)
Сегодня мы заглянем в необычный уголок дикой природы — в теневой «криминальный» мир северо- и южноамериканских лесов. Здесь царят жесткие порядки, а территорию делят между собой целые «кланы» желудёвых дятлов. За миловидной внешностью скрываются беспощадные бойцы: их острый клюв уже не раз сводил счёты с конкурентами. Птенцы? Если они не вписываются в планы группы, шансов выжить у них почти нет. И всё это — из-за желудей.

На первый взгляд, этот небольшой дятел, известный также как муравьиный меланерпес, вовсе не похож на грозного авторитета. Размеры у него скромные — около 20 см длиной и весом 85 г. Но обманчиво мирный облик дополняет «деловой» чёрный костюм с белой «рубашкой», ярко-красный «берет» и холодный взгляд серых глаз. Его сила — не в габаритах, а в сплочённой команде из таких же бесстрашных птиц, готовых в любой момент ринуться в атаку.

Эти пернатые «братки» обитают в лесах вдоль тихоокеанского побережья обеих Америк. Каждая территория — вотчина одной из банд численностью до 15 особей (1–7 самцов, 1–3 самки и птенцы прошлого года). Учёные утверждают, что совместная жизнь помогает дятлам выживать, но наблюдения подсказывают: они получают явное удовольствие от стычек с соседями и налётов на чужие запасы.

Главная гордость каждого клана — кладовая. Это старое дерево, изрешечённое десятками тысяч крошечных отверстий, в которых по одному спрятан жёлудь. Рекордные деревья могут хранить до 60 000 желудей! Чтобы выдолбить одно гнёздышко для ореха, дятлу требуется около 20 минут. Эти «сейфы» передаются по наследству, а работа над ними идёт годами.

Запасы тщательно охраняются. Члены клана регулярно проверяют их, перекладывают жёлуди, устраивают новые тайники и патрулируют границы. Примечательно, что почти весь год эти припасы остаются нетронутыми — до наступления зимы птицы питаются насекомыми, ягодами и семенами.

Воровать у желудёвых дятлов — дело смертельно опасное. Любого нарушителя, будь то белка или птица крупнее вдвое, встречает яростная коллективная атака: клювы, когти и крылья идут в ход без пощады.

Внутри клана царят сложные семейные связи. Группы формируются из родственников одного пола: например, братьев с одной стороны и сестёр с другой. Все самки откладывают яйца в одном общем гнезде, но перед этим им необходимо «синхронизироваться» — иначе более поздние самки уничтожат чужую кладку. Лишь после этого начинается совместная забота о птенцах, которых выкармливают все взрослые члены группы.

Молодые птицы несколько лет остаются в родной банде, участвуя в охране территории и сборе желудей. Но размножаться им нельзя, пока они не займут место в другой группе — чаще всего силой. Такие переделы сопровождаются многочасовыми и даже многодневными массовыми драками, в которых могут погибнуть участники. На кону — и доступ к кладовой, и право продолжить род.

Даже те, кто не дерётся, нередко прилетают посмотреть на сражения, преодолевая километры ради зрелища. Возможно, это способ оценить силу соседей. Но складывается впечатление, что дятлам просто нравится вид пернатой драки — почти так же, как вкус свежего жёлудя.