Скрытый в глубине песчаниковых каньонов Иордании древний город Петра является вечным свидетельством изобретательности набатеев — народа, который превратил бесплодную пустыню в один из самых необычных городских центров древности.
Набатеи, изначально кочевые арабские торговцы, обосновались в этих суровых краях около IV века до н. э. Их отличительной чертой было непревзойденное мастерство в области гидротехники. В регионе, где ежегодно выпадало менее 15 см осадков, они создали сложную сеть плотин, цистерн и керамических трубопроводов, которые собирали, хранили и распределяли каждую каплю. Эти системы минимизировали испарение, отфильтровывали осадок и обеспечивали население численностью почти 30 000 человек, а также способствовали выращиванию пышных садов в самом сердце пустыни.
Самые известные памятники Петры — розовые фасады, такие как Сокровищница (Эль-Хазне), — были высечены прямо в высоких скалах. Эти богато украшенные фасады скрывали обширные внутренние помещения, и многие из них были ориентированы так, чтобы использовать солнечный свет во время солнцестояний и равноденствий, что указывает на астрономические познания набатеев.
Благодаря своему стратегическому расположению на пересечении основных торговых путей, Петра стала центром торговли благовониями и пряностями. Вместо того чтобы расширяться путём завоеваний, набатеи добивались богатства и независимости дипломатическим путём, платя дань могущественным соседям и сохраняя при этом свою независимость.
Захваченная Римом в 106 году н. э., Петра некоторое время процветала, пока изменение торговых путей и землетрясения не привели к постепенному упадку. На протяжении столетий Петра была утрачена для большей части мира, но в 1812 году была возвращена западному миру швейцарским исследователем Иоганном Людвигом Буркхардтом, что обеспечило сохранение наследия искусства и инженерного искусства набатеев.