Критика из уст интеллигенции для молодой советской власти, как считали революционные деятели, была настоящей угрозой. Сам товарищ Ленин называл таких активистов агентами Антанты, предателями и белогвардейцами.

В 1922 году Красный террор уже набрал обороты – за политические преступления были расстреляны десятки тысяч людей, еще десятки тысяч отправлены в тюрьмы и лагеря. Но в стране все еще оставались известные писатели, ученые и философы, которые не боялись отстаивать свое мнение.

В мае 22-го года Ленин решил вместо смертной казни выслать самых ярых контрреволюционеров за границу. В Москве, Петрограде, Казани, в Украине и Грузии в течение года происходят аресты и обыски – инакомыслящих насильно высылают, разрешая взять с собой ограниченное количество одежды. Драгоценности вывозить запрещено.

За год из России отправляются примерно пять кораблей и несколько поездов с изгнанниками – всего 81 деятель науки и культуры, а вместе с семьями количество выехавших достигает 270 человек. Депортация, которую сама интеллигенция позже именует «философским пароходом», подразумевает невозвращение в страну под страхом смертной казни. Лев Троцкий же в интервью назовет эту акцию «большевистским гуманизмом»