Из дневника фотокорреспондента Нарциссова:

"Осенью 1941 года в деревню Максимово, где жил Ваня, ворвались фашисты. Начались грабежи и насилие. В морозный день января 1942 года фашисты установили на околице села пулеметы. Среди обреченных на гибель были старики, женщины, дети. Ваня Михайленко стоял рядом с младшими сестренками, матерью, бабушкой. Со слезами на глазах смотрел на подожженную деревню.Неожиданно раздались пулеметные очереди...

Подкошенные пулями, упали бабушка, мать, три сестренки. Ваня упал, потеряв сознание. Это и спасло ему жизнь. Поздно вечером, когда взошла луна, мальчик очнулся. Он вылез из-под окоченелых тел. Ушел в лес. Там встретился с боевыми разведчиками из 3-й Ударной армии. Они помогли мальчику перейти линию фронта.

По его просьбе он был зачислен в отдельную разведроту. Здесь и воевал с фашистами — мстил за поруганную землю. Здесь был награжден медалью "За отвагу". Солдаты-разведчики говорили мне: - Он настоящий герой!..."