«Как мне было трудно. Волоком на плащ-палатку кладу, вытащу из воды, волоку. Тяжело, иногда плачу, чтобы они только не увидели. А они:
— "Катюша, сестричка, мы будем живы?"»

Екатерина Дёмина

Екатерина родилась 22 декабря 1925 года в Ленинграде, в раннем возрасте лишилась родителей, воспитывалась в детском доме, затем жила у своей старшей сестры. В июне 1941 года Демина окончила 9 классов школы и курсы медсестер.

Школьные каникулы провела у своего брата в Бресте, где тот проходил службу. Утром 22 июня она ехала на поездке и попала под бомбежку под Смоленском. Екатерина уцелела и добралась до города пешком. Она приписала себе три года и попросилась зачислить ее санитаркой в Красную Армию. В военкомате ей отказали из-за возраста, тогда Демина отправилась в местный госпиталь и стала работать в нем добровольцем. В июле 1941 года фронт подошел к Смоленску, немецкая авиация интенсивно бомбила город, под удар попал и госпиталь.

Екатерина была маленькой и хрупкой на вид девушкой. Она прошла учебный 50-километровый марш-бросок в полной выкладке на палящей жаре. Во время перехода у нее распухла раненая нога, но девушка не подала виду.

Первый бой батальон принял в сентябре 1943 года под Темрюком. Это была высадка на занятый врагом берег под сильнейшим огнем: больше половины морпехов погибла. Демина шла в первых рядах и спасала раненых. Она получила контузию, но осталась в строю.

Всего во время высадки она спасла 17 человек, Екатерина Илларионовна Демина за свой подвиг была награждена медалью «За отвагу». После этого сослуживцы принесли извинения за насмешки и с уважением и теплотой стали называть ее Катюшей. После освобождения Темрюка батальон готовился к высадке под Керчью. В ночь на 3 ноября морпехи высадились в окрестностях города и сформировали плацдарм. Немцы стремились перерезать снабжение десанта, грузы приходилось сбрасывать по ночам с самолетов У-2. Несколько раз Екатерина с риском для жизни пробиралась на нейтральную полосу к колодцу, где набирала воду для раненых. В районе Керчи Екатерина была запечатлена известным фотографом Евгением Халдеем.

В ночь на 23 января морпехи высадились в порту и завязали ожесточенный бой. Под сильным огнем противника Демина перевязала 85 человек, вынесла из-под обстрела 13 морских пехотинцев. Десант не получил дополнительной поддержки и был вынужден прорываться к главным силам. За эту операцию отважный санинструктор была награждена орденом Отечественной войны II степени.

В конце августа 1944 года Екатерина отличилась во время форсирования Днестровского Лимана. Она высадилась вместе с передовыми отрядами и вступила в бой на захваченном врагом берегу. Екатерина оказала помощь 17 раненым товарищам, уничтожила несколько солдат противника. Вот что Демина вспоминала об этом:
«Возле берега стоял недалеко дом, из него бил крупнокалиберный пулемет.

У меня были гранаты. Думаю «Пойду, шарахну в этот дом». Я подошла совсем близко, кричу:
– Есть кто в доме?
Кто-то ответил:
– Есть.

А домик был маленький. Там жители жили раньше когда-то. В этой избушке засели два немца и четыре румына.
Они, не ожидали, что я могу бросить гранату.

Я как шарахнула в дверь гранату противотанковую и разнесла эту избушку на мелкие части, вывела пулемет из строя».

В ноябре 1945 года Демина вернулась домой, ей было всего 20 лет. Ее брат и сестра погибли во время войны, что стало тяжелым потрясением для Екатерины. Но и в мирной жизни она проявила свой волевой характер. Демина поступила в Ленинградский санитарно-гигиенический институт имени Мечникова и стала врачом. Работала в Электростали, где вышла замуж и стала, по фамилии мужа, Деминой (ее девичья фамилия — Михайлова). Про ветерана сняли два документальных фильма, а в 1990 году после многочисленных просьб боевых товарищей Екатерине Илларионовне Деминой было присвоено звание Героя Советского Союза. Она ушла из жизни в 2019 году в возрасте 93 лет.