Дуся уже перестала плакать. Слезы закончились, когда они с братом вместе с соседями хоронили отца. Эта холодная и сырая осень принесла много несчастий в их маленькую избушку, где они жили не богато, но счастливо.

Сначала умерла их кормилица — корова Белка. Потом заболел отец. Он был еще не старым, крепким мужчиной. Удачливый охотник, что в маленькой сибирской деревне считалось большим подспорьем для хозяйства.

Семья всегда имела мясо и не голодала. Когда заболела и мать, Дуся очень испугалась. Ей, самой старшей дочери, было всего 12 лет.

Она с тревогой думала, как они будут зимовать с больной мамой на руках и двумя маленькими братьями.

Снег уже покрыл землю толстым пушистым покрывалом, и казалось, природе нет дела до детских страданий.

Мать с каждым днем становилась слабее. Дуся старалась изо всех сил вести домашнее хозяйство, топить печь, готовить. Но запасы быстро заканчивались. Скудный урожай этого года не давал надежды дотянуть до весны. Мать, понимая, что вряд ли поправится, перестала есть вообще. Несмотря на уговоры Дуси, она отдавалась свою еду младшим сыновьям.

В хозяйстве был еще кот. В деревнях обычно не кормят кошек. Хорошо, если хозяйка даст немного молока. Кот должен сам добывать себе пропитание. Но кормилицы — коровы — не стало, и кот больше ничего не просил.

Сибирские коты не похожи на городских, избалованных. Это серьезные хищники, которые не только охраняют хозяйство от крыс и мышей, но и сами ходят в лес на охоту.

Мать не пережила зиму. Дуся осталась одна с братьями. Соседи сначала старались помочь. Но у всех были свои беды. Как ни пыталась Дуся растянуть запасы, наступил день, когда совсем не осталось еды.

Кот сидел на русской печке и смотрел, как Дуся, обняв братьев, плакала над пустой тарелкой.

Возможно, люди не совсем понимают животных. А кот понял, что у детей сегодня нет еды. Он попросился выйти из избы. Дуся выпустила его.

Кот вернулся к вечеру и принес половину зайца. Целого дотащить не смог... Он положил добычу на крыльцо и громко звал маленькую хозяйку.

Дуся со слезами на глазах приняла неожиданный подарок. Так до самой весны кот приносил сиротам — то куропатку, то зайчика, то другую добычу, которую мог поймать и дотащить. Дети выжили благодаря сибирскому коту.

Эту историю мне рассказала моя бабушка. А девочкой Дуся была именно моя бабушка...