"Николай Гоголь сжигает рукопись второго тома Мертвых душ", Михаил Константинович Клодт

1860-е годы. Музей Н.В. Гоголя, Великие Сорочинцы, Украина

После возвращения Николая Васильевича Гоголя на родину он работал над вторым томом поэмы Мертвые души. Но он всё чаще испытывал недовольство, обострявшееся ухудшающимся состоянием здоровья. Гоголя терзало предчувствие близкой смерти. И вот в ночь с 11 на 12 февраля 1852 года в доме на Никитском бульваре (где в наше время там находится мемориальный музей — Дом Н.В. Гоголя), он бросил в огонь чистовой вариант рукописи.

Рукопись «Мертвых душ», в которой наиболее полно был выражен авторский замысел, действительно была сожжена. И писатель сделал это добровольно и сознательно. У этого события был один свидетель — слуга Семен. Когда он увидел, как Гоголь бросает в огонь свои рукописи, он пришел в ужас. На вопрос «Что вы делаете?!» писатель ответил: «Не твое дело» — и продолжил расправу. А завершив дело, горько вздохнул и заплакал.

Почему Гоголь так поступил — сложный вопрос. Скорее всего, на это его толкнули причины психологического, даже психопатологического характера. Но вместе с тем и причины творческого, эстетического свойства, причем полностью отделять одно от другого неправомерно.