Одну из важнейших ролей в царской охранке играла так называемая специальная агентура, незаметная работа
которой позволяла полиции создать эффективную систему слежки и профилактики оппозиционных
движений. В их число входили филеры - «агенты наружного наблюдения» и стукачи - «вспомогательные
агенты».

Накануне Первой мировой войны насчитывалось 70 500 стукачей и около 1000 филеров. Известно, что
ежедневно в обеих столицах на службу выходило от 50 до 100 агентов наружного наблюдения.

На место филера был довольно строгий отбор.Кандидат должен был быть «честным, трезвым,
смелым, ловким, развитым, сообразительным, выносливым, терпеливым, настойчивым, осторожным».
Брали обычно молодых людей не старше 30 лет с неприметной внешностью.

Стукачей нанимали большей частью из среды швейцаров, дворников, конторщиков, паспортистов.

Вспомогательные агенты обязаны были доносить о всех подозрительных личностях работавшему с ними
участковому надзирателю.

В отличие от филеров стукачи не были штатными сотрудниками, а поэтому постоянного жалования не
получали. Обычно за сведения, которые при проверке оказывались «основательными и полезными», им
выдавалось вознаграждение от 1 до 15 рублей. Иногда с ними расплачивались вещами. Так, генерал-майор Александр Спиридович вспоминал, как купил
одному из осведомителей новые калоши.

«И сдавал же он потом своих сотоварищей,
с каким-то остервенением. Вот что
наделали калоши», - писал офицер.