Павел I Петрович – Всероссийский император с ноября 1796 г. по 1801 г.

Сын Екатерины Алексеевны (будущей императрицы Екатерины II) и Петра III родился 20 сентября 1754 г. в Петербурге. Будущего императора с самого рождения опекала императрица Елизавета Петровна, которая полностью отстранила от участия в воспитании Павла его родителей. Она сама определяла ему нянек, учителей и наставников. Под ее неусыпным взором он изучал историю, математику, иностранные языки и географию. Все учителя отмечали, что наследник был прекрасно одарен от природы, являлся очень сообразительным.

В 1773 г. Павла женили в первый раз на принцессе Августе-Вильгельмине-Луизе Гессен-Дармштадтской, которую при крещении нарекли Натальей Алексеевной. 15 апреля 1776 г. она умерла при родах. В том же гожу новой женой стала София Доротея Вюртембергская, которая была родственницей прусского короля. Скорее всего, под влиянием второй жены Павлу стали нравиться немецкие обычаи.

В 1777 году у Павла родился сын Александр, которого сразу же от родителей забрала под свою опеку Екатерина, которая и определяла круг людей, воспитывающих ее внука. Опасения Павла в таком развитии событий укрепляла ранняя женитьба Александра в 1793 г., после которой, по традиции, монарх считался совершеннолетним.

Отношения между Павлом и его матерью Екатериной II всегда были прохладными. Он считал, что это она виновна в гибели его отца Петра III. Екатерина, чтобы удалить сына подальше от двора, подарила ему в 1783 г. Гатчинский дворец, который, по сути, стал местом ссылки для наследника. Таким образом, Екатерина рассматривала возможность передачи престола любимому внуку в обход нелюбимого сына.

Изолированный от двора, Павел в Гатчине создал свой «мини-двор» и «армию». Устраивал смотры, учения.

Накануне смерти Екатерины в 1796 г. придворные ждали обнародования манифеста об отстранении Павла, заключении его в эстляндском замке Лоде и провозглашении наследником Александра. Распространено мнение, что пока Павел ждал ареста, манифест (завещание) Екатерины самолично уничтожил кабинет-секретарь Александр Безбородко, что позволило ему получить при новом императоре высший чин канцлера.

Так или иначе, отречения не последовало, и Павел I стал императором. Особых навыков ведения государственных дел он не имел, что компенсировал своими яркими способностями. Первым мероприятием, проведенным в статусе императора, явилась коронация покойного Петра III и его перезахоронение в Петропавловском соборе, рядом с Екатериной II.

Первым документом, обнародованным после коронации Павла, стал Акт о престолонаследии. Согласно ему наследниками становились прямые потомки царя по мужской линии, а женщины могли претендовать на него только в отсутствии прямого потомка.

Павел I реформировал Сенат, который уже не справлялся с возросшим объемом дел, и потребовал ускорения работы всех государственных служб.

Особой поддержки в дворянском сословии император не нашел, так как некоторыми своими решениями пытался облегчить положение крестьянства. Кроме этого, он начал наступление на привилегии дворянства и отменил некоторые положения (запрет на применение телесных наказаний по отношению к дворянам) «Жалованной грамоты дворянству». Он считал, что дворяне должны служить и не могут требовать отставки, если прослужили менее года. Отменялись дворянские собрания.

Самое большое недовольство вызвали реформы в армии. Преклонение Павла перед прусскими армейскими порядками повлияло и на русские войска. За основу брались прусские уставы, и даже неудобная прусская форма пришла на смену русской. В армии насаждалась муштра, строжайшая дисциплина.

С самого начала своего правление главной внешнеполитической задачей Павел I считал борьбу с Францией, в которой произошла революция. Объединившись, Турция, Великобритания, Сицилия и Австрия организовали антифранцузскую коалицию. Поставленный во главе союзных войск, А. В. Суворов освободил Северную Италию и совершил знаменитый переход через Альпы в 1799 г. Но вскоре, недовольный действиями союзников, Павел расторг союзные отношения с Австрией и переключился на другого противника – Англию.

Павла, как и многих, раздражало, что основная часть мировой торговли сосредоточена в руках британцев. Складывалась новая коалиция объединенных флотов России, Франции, Швеции и Дании. После захвата британским флотом острова Мальта в 1798 г. у Павла не осталось сомнений, и он порвал все отношения с Англией. Мальта была важна для него как перспективная база русского флота в Средиземноморье, к тому же Павел I по совместительству являлся великим магистром Мальтийского ордена.

В это время готовились предпосылки к сближению с Наполеоном. Оба императора начали готовить совместный поход в Индию, являвшуюся английской колонией. Были даже отправлены подразделения войска Донского в Бухару и Хиву, чтобы в дальнейшем двинуться в Индию, однако действия Павла I находили все больше недовольных.

В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. заговорщики ворвались в покои императора и потребовали его отречения. Павел отказался, в завязавшейся драке он был убит. Новым русским императором был провозглашен его сын, Александр I Павлович. С гибелью Павла I закончилась эпоха дворцовых переворотов в России.