Ангел

В ячейку забора просовывается тонкая ручка и тянется к спелой клубнике. Я делаю вид, что не замечаю, и продолжаю пропалывать лук.

— Здравствуйте, тетя Ася, — звонко кричит Лёшка.

— Привет, солнышко, — улыбаюсь я. — Иди сюда, поможешь мне клубнику собрать.

Заборная сетка провисла, я легко приподнимаю её нижнюю часть, и ко мне заглядывает Ангел — так я называю Лёшку. За ним, тяжело дыша, протискивается большая собака Буян, которая почти в два раза крупнее своего хозяина. Я ставлю в середину клубничной грядки большую миску. Лёшка собирает самые крупные и спелые ягоды. У него светлые волосы, голубые глаза, острые, выступающие, как крылья, лопатки. Из-за этого я и зову его Ангелом. Ему пять лет, он любознательный и добрый.

— Лёша, почему мама утром ругалась?

— Просто она хотела покрасить табуретки, а я пролил краску, — отвечает Лёшка. — Хотел покрасить домик Буяна и случайно уронил банку.

— Ничего страшного. Сейчас мы с тобой выпьем чаю и купим другую краску.

Мой маленький Ангел без напоминания моет руки и садится за стол. Его любимое место у окна. Из предложенных блюд он выбирает клубнику с молоком и ещё тёплую плюшку. Плюшка посыпана сахарной пудрой, и у Лёшки над верхней губой образовались белые сладкие усы. На коврике у порога лежит Буян. Здесь он не впервые, знает правила дома и терпеливо ждёт угощения. Ему достается сырник. Буян с жалостью смотрит на одинокий творожный оладушек, потом, с явным разочарованием, смотрит на нас с Лёшкой, словно спрашивая глазами: «Это всё!? Я рассчитывал на большее…» Мы смеёмся, и я ставлю перед лохматым соседом миску с супом. Буян прощает нас и неспешно приступает к угощению.

Через час втроём возвращаемся из магазина с двумя банками краски: белой и зелёной. Небо голубое, солнце высоко, жарко. Я захожу домой переодеться и собираю в пакет оставшуюся клубнику и плюшки. На крыльце дома Лёшки сидит бабушка. Она ослепла два года назад. Маленький Ангел заботливо поправляет платок на её голове, чтобы он был ровно и красиво, убирает выбившуюся прядку волос. Я ставлю бабушке на колени чашку с клубникой, знаю — она её любит.

На открытой веранде вместе с Лёшкой красим белой краской табуретки, а потом из второй банки — будку Буяна. Теперь она будет зелёной. Лёшка доволен, Буян равнодушен.

С работы возвращается Лена, мама Ангела. Хвалит сына за проделанную работу и приглашает всех к столу. Лёшка берёт бабушку за руку и ведёт в дом. Потом он кормит её рисовой кашей аккуратно и терпеливо. Чай старушка пьёт самостоятельно, с карамелькой. По дому она ходит одна, знает, где половица скрипнет. Лена работает в придорожном кафе, от дома — два километра. Если вторая смена, возвращается поздно. Вся надежда на сына.

Я краем глаза наблюдаю за Лёшкой: он с удовольствием ест кашу, сдобренную маслом. Выпив кружку сладкого чая, уходит смотреть мультфильмы. Ребёнок и уже мужчина. Или наоборот: мужчина, но ещё ребёнок?

Он подметает пол, может помыть посуду, помогает бабушке правильно одеться, кормит её, носит в дом дрова (по два полена), воду (маленьким ведром). А ещё он любит свою собаку и иногда может горько плакать, когда мама несправедливо на него кричит. Он может счастливо смеяться, купаясь в речке, когда брызги воды поднимаются высоко-высоко и сверкают на солнце.

Лена провожает меня до калитки. Я прошу её не кричать на Лёшку. Он мужчина, не унижай его. Береги. Находи повод, чтобы похвалить.

Лена начинает жаловаться на тяжёлую жизнь, на слепую мать, на маленькую зарплату.

Я отвечаю: у тебя есть свой дом, мама жива и рядом, есть работа, есть сын-помощник, сама здорова. Учись ценить то, что есть, и не сравнивай себя с другими.

Лена улыбается и машет на прощание рукой.

Мои занятия с Лёшкой не проходят даром: в пять лет он уже бегло читает бабушке «Снежную королеву». А в тихие безветренные вечера мы ходим с удочками на речку. Солнце — словно спелый подсолнух — неспешно уходит в лес, отдавая последние тёплые лучи. Облака, подсвеченные снизу, блестят золотом. Всё вокруг затихает, отдыхает от суеты и шумов. Наше с Лёшкой общение совершенно не пугает любопытную рыбку, и вскоре парочка, сверкая чешуёй, уже плещется в банке. Ужин моему коту обеспечен…

Сегодня ко мне прилетал Ангел. Он уже взрослый, ему 42 года. Уважаемый врач, хирург. Несколько раз в год навещает могилы матери и бабушки, а потом, нагруженный гостиничными вещами, заходит в мой дом. Все зовут его Алексей Николаевич, но я знаю, что это Ангел! Большой, широкоплечий и очень добрый Ангел. В любое время года он ставит на стол корзинку с клубникой, садится на любимое место у окна и счастливо улыбается. Пьёт чай с тёплыми плюшками, выкуривает на крыльце сигарету, а прощаясь, обнимает меня двумя большими, тёплыми крыльями…