14-15 мая 1905 г. российская 2-я эскадра флота Тихого океана потерпела сокрушительное поражение от Императорского флота Японии в Цусимском сражении. Крейсер «Дмитрий Донской» сумел оказаться севернее всех, избежав днем 14 мая смертельных атак многочисленных японских миноносцев, однако имел серьезные повреждения.

Экипаж крейсера «Дмитрия Донского» намеревался под покровом ночи добраться до Владивостока в сопровождении двух миноносцев. их нагнал сильно поврежденный миноносец «Буйный», перегруженный спасенными с броненосца «Ослябя» людьми. Было решено пересадить всех людей с «Буйного» на крейсер, а миноносец затопить, однако перегрузка заняла слишком много времени. В это русских окружил японский отряд из 6 крейсеров и 4 миноносцев.

Японцы выдвинули требование о капитуляции, но экипаж «Дмитрия Донского» вместо ответа открыл огонь из своих орудий. Весь день и до темноты шел бой.«Дмитрий Донской» горел и тонул, накренившись на правый борт. Корабельные орудия одно за другим выходили из строя. Один из снарядов попал в боевую рубку, убив и ранив всех, кто находился в ней. Тяжело ранен был и командир корабля. Ответным огнем «Дмитрия Донского» было подбито два корабля противника, но и сам крейсер получил тяжелейшие повреждения. Он заполнялся водой через многочисленные пробоины ниже ватерлинии и потерял ход. Японцы вновь предложили сдаться, но в ответ русскими моряками был поднят сигнал «Погибаю, но не сдаюсь».

Крейсер сумел отбиться, но его состояние было безнадежным, он с трудом добрался до Дажелет, где экипаж принял решение сойти на берег и затопить корабль. В 9 часов утра 16 мая крейсер «Дмитрий Донской», не спустив Андреевский флаг, медленно кренясь на правый борт, затонул.