Февральская революция 1917 года в России фактически оставила страну без структур, отвечающих на национальную и государственную безопасность. В развернувшейся вакханалии была уничтожена вся правоохранительная система страны.

4 марта 1917 года решением Временного правительства ликвидированы охранные отделения, в том числе и руководившие иностранной агентурой, 6 марта 1917 года Временное правительство издало постановление о ликвидации корпуса жандармов, 10 марта 1917 года - постановление об упразднении Департамента полиции. Взамен Временное правительство организует так называемую "народную милицию" - добровольное ополчение из активных общественников. На самом деле в ряды народной милиции вступали и честные люди, обеспокоенные ситуацией революционного хаоса, и просто проходимцы. В апреле 1917 года Временное правительство приняло постановления "Об утверждении милиции" и "Временном положении о милиции". Но это были не единственные вооружённые формирования, объявившие своей задачей охрану общественного порядка и "революционной законности". В конечном итоге и столица, и вся страна оказалась наводнена незаконными вооружёнными формированиями. Да и "законные" милиция и армия всё больше превращались в живущую по своим правилам и понятиям вольницу, от которой угроза населению и государству могла быть вполне реальной. Только лишь военная разведка уцелела благодаря взятому на себя Временным правительством обязательству обеспечить участие России в войне против Германии и её союзников.

В 20-х числах октября (по старому стилю) 1917 года власть в России вновь переменилась - большевики и их союзники левые эсеры образовали новое правительство - Совет Народных Комиссаров (СНК). И вот перед этим новым правительством объективно встала задача восстановления нормального управления страной и обществом. Таким образом 7 (20) декабря 1917 года постановлением СНК была образована Всероссийская Чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией и саботажем.

В задачи комиссии входило:

1) Преследовать и ликвидировать все контрреволюционные и саботажные попытки и действия по всей России, со стороны кого бы они не исходили;
2) Предание суду Рев. Трибунала всех саботажников и контрреволюционеров и выработать меры борьбы с ними.
3) Комиссия ведет только предварительные расследования, поскольку это нужно для пресечения. Комиссия разделяется на отделы – информационный, организационный отдел (для организации борьбы с контрреволюцией по всей России) и филиальный отдел.
4) Отдел борьбы. Комиссия сконструируются окончательно завтра. Пока действуют ликвидационные комитеты Военно-Революционного Комитета. Комиссии обратить в первую голову внимание на печать, саботажников и стачечников. Меры: конфискация, выдворение, лишение карточек, опубликование списков врагов народа и т.д.

Собственно говоря, первоначально ВЧК не была полноценной спецслужбой, на лиц, вошедших в её состав, возлагались и другие, далёкие от правоохранительных, задачи. К тому же почти сразу состав ВЧК стал изменяться. Однако, и развёртывающаяся Гражданская война, и начавшаяся иностранная интервенция ускорили формирования ВЧК как спецслужбы, выполнявшей одновременно функции разведки, контрразведки, политической полиции, полицейского подразделения по борьбе с экономическими и коррупционными преступлениями. В соответствии с расширившимся функционалом изменилось и полное наименование ВЧК - Всероссийская Чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и преступлениями по должности.

Изменялась страна, соответственно изменения претерпевала и правоохранительная система страны.

В условиях закончившейся Гражданской войны, нового кризиса власти и перехода к Новой экономической политике (НЭПу) в феврале 1922 года ВЧК была упразднена с передачей полномочий Государственному политическому управлению (ГПУ) при Народном комиссариате внутренних дел РСФСР. До этого НКВД РСФСР руководил в основном рабоче-крестьянской милицией, в состав которой вошли следственные и оперативные органы. А уже в ноябре 1923 года на базе ГПУ при НКВД РСФСР было образовано Объединённое государственное управление при СНК СССР (ОГПУ) - опять в связи с изменением самого государства, так как 30 декабря 1922 года был подписан договор между советскими республиками и образован СССР. ОГПУ стало специализированной структурой по обеспечению государственной безопасности: разведка, контрразведка, политическая полиция, охрана государственной границы, охрана высших должностных лиц. В июле 1934 года ОГПУ включено в состав НКВД СССР, преобразованное в Главное управление государственной безопасности (ГУГБ). Окончательно специальный правоохранительный органов по обеспечению государственной безопасности выделится как самостоятельная структура в начале 1941 года, когда НКВД СССР разделится на два наркомата: собственно НКВД и Народный комиссариат государственной безопасности (НКГБ) СССР.

Интересно, что 1930-е годы особенно актуальной станет тема борьбы с преступлениями в сфере экономики и коррупцией. В итоге приказом народного комиссара внутренних дел СССР от 16 марта 1937 года будут образованы отделы по борьбе с хищениями социалистической собственности, знаменитый грозный ОБХСС.