С приходом советской власти Надежда Крупская заняла руководящие должности в сфере образования и активно занялась реформированием образования.

В 1920 году она сынициировала
рассылку инструкции , предписывающую изъятие из библиотек литературы, которая была «идеологически вредна и устарела». «Черные списки» книг она составляла лично. Туда были включены Платон, Иммануил Кант, Артур Шопенгауэр, Николай Лесков и многие другие.

Больше всего досталось детским библиотекам: оттуда изъяли даже народные сказки. Идеологически вредной была признана даже сказка Аксакова «Аленький цветочек». В инструкции было указано 97 имен писателей, писавших для детей.

И все-таки в 1930 годах жанр сказки был реабилитирован. Но запрет на религиозную литературу, разумеется, продолжал существовать еще очень долго.

Последние годы ее жизни были трудными: Крупская была против политики сталинизма и выступала в защиту жертв репрессий. Благодаря ее стараниям смертная казнь крестьянина Емельянова, который однажды спас Ленина, заменили ссылкой. Она помогла бездомному Михаилу Булгакову, обратившемуся к ней за помощью.

В конце 1920-х Крупская обмолвилась, что если бы ее муж был жив, то, скорее всего, отбывал бы срок в сталинской тюрьме. Сталин, разумеется, не был в восторге от таких слов и настоятельно рекомендовал ей прекратить критику в его адрес.

Одним из мишеней её критики стали детские произведения Корнея Чуковского. В феврале 1928 года «Правда» поместила статью Крупской «О „Крокодиле“ Чуковского». Критика вдовы Ленина означала в то время фактический запрет на профессию. Спустя какое-то время Чуковский опубликовал в «Литературной газете» письмо, в котором отрёкся от своих сказок( и после этого до 1942 года не написал ни одной сказки в стихах).

В 1939 году в феврале Надежда Крупская скончалась в больнице Кремля, на следующий день после своего 70-летия.